Una encíclica es una carta formal del Papa, todas ellas escritas en latín. Y se denotan por las dos o tres primeras palabras con la que empieza.
Antes del "Rerum Novarum" la Iglesia tenía fines económicos, pero tras esta encíclica, la Iglesia cambia, y comienza a apoyar a los mas pobres y necesitados
En esta época existían dos importantes movimientos sociales:
- el sindicalismo: movimiento obrero en el que los trabajadores van en contra de la patronal.
- el marxismo: es un sindicalismo extremo "debe gobernar el proletariado"
Encíclicas más importantes:
- León XIII (1891) "Rerum Novarum"
- Pio XI (1931) "Quadragessimo anno"
- Juan XXIII (1961) "Mater et Magistra"
- Juan XXIII (1963) "Pacem in ternis"
- Concilio Vaticano (1963) "Gaudium et spers"
- Pablo VI (1967) "Populorum progessio"
- Pablo VI (1971) "Octogessima advinieus"
Tres encíclicas de Juan Pablo II sobre la doctrina social:
- "Laborem excercens" (1981)
- "Solicitudo rei socialis" (1987) *la más importante y actualizada*
- "Centessimun annus" (1991) *escrita cien años después de "Rerum Novarum"*
